Wat is linkbuilding? Betekenis, effect en hoe je verstandig begint

Het idee erachter is eenvoudig. Een link van een andere website werkt als een aanbeveling: iemand vond jouw pagina goed genoeg om zijn eigen lezers ernaartoe te sturen. Zoekmachines tellen die aanbevelingen niet alleen, ze wegen ze ook. Eén link van een bekende vakwebsite in jouw branche weegt zwaarder dan tien links van onbekende sites zonder bezoekers.

Hieronder lees je wat linkbuilding precies is, waarom het werkt, welke vormen er zijn, wat het kost en hoe je het aanpakt zonder in de problemen te komen met Google.

Wat is linkbuilding precies?

Letterlijk betekent linkbuilding "links bouwen". Je zorgt er actief voor dat andere websites naar jouw site linken. Zo'n inkomende link heet een backlink. De klikbare tekst van de link heet de ankertekst, de pagina waar de link naartoe wijst de doelpagina.

Linkbuilding is een van de drie pijlers van zoekmachineoptimalisatie (SEO, het beter vindbaar maken van je website in Google):

• Techniek: kan Google je site goed lezen, laadt hij snel en werkt hij goed op mobiel?
• Content: beantwoorden je pagina's de vraag van de zoeker beter dan die van de concurrent?
• Autoriteit: vinden andere websites je goed genoeg om naar te verwijzen? Dat is het terrein van linkbuilding.

Techniek en content heb je volledig zelf in de hand. Bij autoriteit ben je afhankelijk van anderen. Daarom is linkbuilding vaak het lastigste deel van SEO, en tegelijk het deel waarmee je je het best onderscheidt: een concurrent kan je teksten nadoen, maar niet zomaar jouw links.

Waarom telt linkbuilding mee in SEO?

Links zitten sinds het begin in de basis van Google. Eind jaren negentig ontwikkelden Larry Page en Sergey Brin aan Stanford PageRank: een formule die de waarde van een pagina berekent op basis van de links ernaartoe en de waarde van de pagina's waar die links vandaan komen. Dat was destijds het grote verschil met andere zoekmachines, die vooral naar de tekst op een pagina keken.

Google gebruikt inmiddels honderden signalen en haalde de openbare PageRank-score in 2016 uit beeld. Links zijn als signaal gebleven. Google schrijft in zijn eigen documentatie dat het links gebruikt om nieuwe pagina's te ontdekken en om in te schatten hoe relevant ze zijn. Linkbuilding in SEO doet daarom twee dingen tegelijk:

• Vindbaarheid: via links ontdekt Google nieuwe pagina's sneller.
• Vertrouwen en relevantie: een link van een passende, betrouwbare site laat zien dat jouw pagina iets toevoegt. De ankertekst en de tekst rond de link vertellen Google bovendien waar je pagina over gaat.

Links zijn geen toverknop. Een trage site met dunne teksten komt met honderd backlinks nog steeds niet bovenaan. Maar als twee pagina's inhoudelijk vergelijkbaar zijn, geeft de autoriteit vaak de doorslag.

Wat is het effect van linkbuilding?

Het effect van linkbuilding zie je zelden direct. Google moet een nieuwe link eerst vinden, de pagina waar hij op staat opnieuw verwerken en het signaal meewegen. Reken op enkele weken tot een paar maanden voordat je verschuivingen ziet, en langer bij zoekwoorden met veel concurrentie.

Een voorbeeld. Een fietsenwebshop uit Utrecht verkoopt elektrische bakfietsen. De categoriepagina staat voor "elektrische bakfiets kopen" op positie 14: pagina twee, dus vrijwel geen klikken. De techniek is op orde en de tekst is uitgebreider dan die van de concurrenten. Alleen hebben de winkels op de eerste pagina links van tientallen fietsblogs, gezinswebsites en regionale nieuwssites; de webshop heeft er vier.

De eigenaar laat in vier maanden acht artikelen plaatsen op websites over gezin, duurzaam vervoer en de regio. De meeste linken naar de categoriepagina, een paar naar een koopgids op de eigen blog. Enkele maanden later staat de pagina op positie 6. Dat is geen belofte dat het bij jou net zo gaat. Het laat wel zien waar linkbuilding het meeste doet: bij pagina's die inhoudelijk al goed zijn en vooral autoriteit missen.

Hoe groot het effect is, hangt af van:

• de concurrentie op je zoekwoord en het aantal links van de pagina's die nu bovenaan staan;
• de kwaliteit en relevantie van de links die je krijgt;
• de kwaliteit van de pagina waar je naartoe linkt;
• de bestaande autoriteit van je domein.

Wil je weten waar je nu staat? Met de gratis backlinks-checker zie je hoeveel verwijzende domeinen je hebt, hoe sterk ze zijn en welke ankerteksten erin zitten. Doe hetzelfde voor twee of drie concurrenten, dan zie je meteen hoe groot het gat is.

Welke vormen van linkbuilding zijn er?

Er zijn grofweg zes manieren om aan links te komen. Ze verschillen sterk in tijd, kosten en hoeveel controle je hebt over het resultaat.

De meeste bedrijven combineren een paar vormen. Een lokale dienstverlener begint vaak met vermeldingen en partners, een webshop leunt meer op gastartikelen en content. Hoe je een goed gastblog opzet dat ook voor de lezer iets toevoegt, lees je in een apart artikel.

Wat maakt een link waardevol?

Niet elke link telt even zwaar. Kijk bij elke kans naar deze punten:

• Relevantie: past het onderwerp van de website bij het jouwe? Een link van een fietsblog naar een fietsenwinkel is logisch, een link van een casinosite niet.
• Autoriteit: heeft de website zelf goede links? Tools geven dit weer in een score van 0 tot 100. Dat zijn schattingen van externe partijen, geen cijfers van Google.
• Echte bezoekers: een site die organisch verkeer uit Google krijgt, wordt door Google kennelijk vertrouwd. Bovendien kan zo'n link je ook direct klanten opleveren.
• Plek op de pagina: een link midden in een inhoudelijk artikel weegt meer dan een link in de footer of een lijst met tientallen andere links.
• Het link-attribuut: een gewone link geeft waarde door, een link met nofollow of sponsored geldt als hint. Het verschil lees je bij dofollow en nofollow.
• De ankertekst: een beschrijvende, gevarieerde ankertekst helpt Google; overal exact hetzelfde zoekwoord oogt onnatuurlijk.
• Nieuwe domeinen: de tweede link van dezelfde website voegt minder toe dan een eerste link van een nieuwe website.

Mag linkbuilding van Google?

Google heeft niets tegen links die je verdient met goede content, samenwerkingen of PR. Het spambeleid van Google noemt wel het kopen en verkopen van links die bedoeld zijn om rankings te beïnvloeden een overtreding. Google vraagt om betaalde links te markeren met rel="sponsored" of rel="nofollow". Hetzelfde geldt voor grootschalige linkruil en links uit netwerken van sites die alleen bestaan om links te verkopen.

In de praktijk bevatten veel gastartikelen en advertorials gewoon een normale link. Google probeert onnatuurlijke links te herkennen en negeert ze dan meestal: ze tellen niet mee, maar je wordt er niet voor gestraft. Bij duidelijke patronen, zoals honderden links met dezelfde commerciële ankertekst in korte tijd, kan Google een handmatige maatregel opleggen. Dan zakt je site in de zoekresultaten tot je het oplost.

Ook de Nederlandse Reclame Code speelt mee: reclame moet als reclame herkenbaar zijn. Betaalde artikelen worden daarom vaak gemarkeerd als gesponsord of als partnerbijdrage.

Wat kost linkbuilding?

De kosten lopen sterk uiteen. Een vermelding bij je brancheorganisatie kost vaak niets, een plaatsing op een groot nieuwsmedium kan honderden euro's kosten. Bij linkbouwen betaal je per plaatsing: vanaf ongeveer 15 euro excl. btw, de meeste plaatsingen liggen tussen 70 en 300 euro. Actuele bedragen staan op de pagina prijzen.

Een rekenvoorbeeld. Een B2B-softwarebedrijf uit Eindhoven wil hoger ranken op "planningssoftware voor installateurs". Een analyse laat zien dat de top 5 gemiddeld 35 verwijzende domeinen heeft; het bedrijf zelf heeft er 12. Het plan: twee plaatsingen per maand op websites over ondernemen, techniek en de installatiebranche, gemiddeld 150 euro per stuk.

• Per maand: 2 x 150 = 300 euro
• Na een halfjaar: 12 nieuwe domeinen, totaal 1.800 euro
• Daarnaast: een paar uur per maand voor het briefen en controleren van de artikelen

Levert één nieuwe klant met een jaarabonnement van 3.000 euro al meer op dan die investering, dan is de rekensom snel gemaakt. Belangrijk: een link blijft in principe staan zolang de pagina bestaat, dus de waarde loopt na het halfjaar door.

Zo begin je met linkbuilding

1. Kies je doelpagina's. Begin met twee of drie pagina's die geld opleveren en al op pagina één of twee staan. Daar levert extra autoriteit het snelst iets op.
2. Breng je uitgangspositie in kaart. Hoeveel verwijzende domeinen heb je, en hoeveel hebben de concurrenten die boven je staan?
3. Maak je doelpagina sterk. Links naar een matige pagina zijn weggegooid geld. Zorg eerst dat de inhoud de beste is voor dat zoekwoord.
4. Pak de makkelijke kansen. Leveranciers, brancheverenigingen, partners en lokale organisaties waar je al mee samenwerkt.
5. Vul aan met plaatsingen op passende websites. Kies op onderwerp, autoriteit en echt bezoek. Op linkbouwen kun je kiezen uit ruim 16.000 gemeten Nederlandstalige websites in 23 onderwerpen, met per site vooraf de autoriteit, het geschatte bezoek en de spamscore.
6. Varieer en spreid. Wissel ankerteksten af, link ook naar je homepage en blogartikelen en bouw rustig op.
7. Meet en stuur bij. Volg je posities per doelpagina en bekijk na drie maanden wat werkt.

Veelgestelde vragen

Is linkbuilding nog zinvol nu AI-zoekmachines opkomen?

Ja. AI-antwoorden in Google en chatbots baseren zich voor een groot deel op bronnen die al goed vindbaar en betrouwbaar zijn. Websites met sterke, relevante vermeldingen elders op het web worden vaker gevonden en geciteerd. Links blijven daarmee een signaal van autoriteit, ook buiten de klassieke zoekresultaten.

Kan linkbuilding mijn website schaden?

Slechte links worden door Google meestal genegeerd, zodat je er geld aan verspilt maar geen schade oploopt. Alleen bij duidelijke manipulatie, zoals grote aantallen spamlinks met dezelfde ankertekst, kan Google een handmatige maatregel opleggen. Met relevante websites, gevarieerde ankerteksten en een rustig tempo blijft dat risico klein.

Hoe lang blijft een backlink werken?

Zolang de link online staat en de pagina waar hij op staat door Google wordt geïndexeerd. Verdwijnt de pagina of wordt de link verwijderd, dan vervalt ook de waarde. Controleer je belangrijkste links daarom een paar keer per jaar.

Kan ik linkbuilding zelf doen of moet ik het uitbesteden?

Je kunt prima zelf beginnen met vermeldingen bij partners, brancheorganisaties en lokale initiatieven. Wordt het structureel werk, dan kost het veel tijd om passende websites te vinden en artikelen te laten schrijven. Veel ondernemers doen daarom de basis zelf en besteden de plaatsingen uit.